Imagínese
si los anillos de Saturno desaparecieron repentinamente. Los astrónomos
han presenciado el equivalente alrededor de una joven estrella similar
al Sol llamada TYC 8241 2652. Enormes cantidades de polvo conocidas para
rodear la estrella son inesperadamente en ninguna parte ser encontrado.
"Es como el truco del mago clásico: ahora lo ves, ahora no sólo en este caso estamos hablando de polvo suficiente para llenar un sistema solar interior y lo que realmente se ha ido." dijo Carl Melis de la Universidad de California, San Diego, quien dirigió el estudio que aparece en la edición del 5 de julio de la revista Nature.
Un disco de polvo alrededor de TYC 8241 2652 fue visto por primera vez por la NASA Infrared Astronómica Satélite (IRAS) en 1983, y continuó a brillar durante 25 años. Se pensaba que el polvo que se debe a colisiones entre planetas formadoras, una parte normal de la formación de planetas. Como la Tierra, polvo caliente absorbe la energía de la luz estelar visible y que reirradia energía en forma de rayos infrarrojos, o el calor, la radiación.
La primera indicación fuerte de la desaparición del disco vino de las imágenes tomadas en enero de 2010 por el campo amplio Explorador Infrared Survey de la NASA, o WISE. Una imagen infrarroja obtenida en el Gemini telescopio en Chile el 1 de mayo de 2012, confirmó que el polvo se ha ido durante dos años y medio.
"Nada como esto se ha visto en los muchos cientos de estrellas que los astrónomos han estudiado para los anillos de polvo", dijo el co-autor Ben Zuckerman de UCLA, cuya investigación es financiada por la NASA. "Esta desaparición es muy rápido, incluso en una escala temporal humana, y mucho menos a escala astronómica. La desaparición de polvo en TYC 8241 2652 era tan extraño y tan rápido, en un principio pensé que nuestras observaciones deben ser simplemente mal de algún modo extraño."
Los astrónomos han llegado con un par de posibles soluciones al misterio, pero dicen que no son convincentes. Una posibilidad es que el gas producido en el impacto que lanzó el polvo ayudó a arrastrar rápidamente las partículas de polvo en la estrella y por lo tanto a su perdición. En otra posibilidad, las colisiones de grandes rocas sobrantes de un impacto importante original de proporcionar una nueva infusión de partículas de polvo en el disco, lo que provocó que los granos de polvo a CHIP aparte en pedazos más pequeños y más pequeños.
El resultado se basa en múltiples series de observaciones de TYC 8241 2652 obtenidos con el Thermal-Región cámara espectrógrafo en el telescopio Gemini Sur en Chile; IRAS; WISE; Telescopio Infrarrojo de la NASA en Mauna Kea en Hawai, telescopio espacial Herschel de la Agencia Espacial Europea, en el que la NASA juega un papel importante, y la Agencia de satélite infrarrojo AKARI Espacial Japonesa / Europea.
Lea el comunicado de prensa de Géminis en http://www.gemini.edu/node/11836, y la liberación UCLA en http://newsroom.ucla.edu/portal/ucla/astronomers-discover-a-houdini-235572.aspx .
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, administra y operada, WISE para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. La nave se puso en modo de hibernación después de que escanea todo el cielo dos veces, completando sus principales objetivos. Edward Wright es el investigador principal y es en la UCLA. La misión fue seleccionado competitivamente bajo el Programa de Exploradores de la NASA dirigido por la agencia Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Md. El instrumento científico fue construido por el Laboratorio de Dinámica Espacial en Logan, Utah. La nave fue construida por Ball Aerospace & Technologies Corp. en Boulder, Colo operaciones científicas y de procesamiento de datos tendrá lugar en el procesamiento de infrarrojos y el Centro de Análisis del Instituto de Tecnología de California en Pasadena. Caltech dirige el JPL para la NASA.
IRAS fue ejecutado conjuntamente por los Estados Unidos (NASA), los Países Bajos y el Reino Unido. El telescopio infrarrojo es operado y administrado para la NASA por la Universidad de Hawaii, ubicado en Honolulu.
