Ten cuidado de las “hormigas locas”
Investigadores de la Universidad de Texas alertan que una especie de
hormiga invasora de Suramérica tiene el potencial de cambiar el balance
ecológico en el sureste de Estados Unidos, principalmente porque esas
hormigas pueden acabar con las colonias del que es considerado como el
insecto villano de la región: la hormiga de fuego, también conocida como
hormiga colorada.
Las hormigas locas, oficialmente
llamadas “hormigas locas leonadas” son animales omnívoros que pueden
apoderarse de un área al matar o hacer morir de hambre a lo que estaba
allí, dijo Ed LeBrun, investigador del programa de especies invasoras de
Texas en el Laboratorio Brackenridge Field del Colegio de Ciencias
Naturales.
“Quizá lo más relevante es el desplazamiento de la hormiga de fuego,
que es el gorila en los ecosistemas de Texas por estos días”, dijo
LeBrun en un comunicado de prensa. “Todo el sistema ha cambiado
alrededor de las hormigas de fuego. Aquello que no puede tolerar a las
hormigas de fuego, desaparece. Aquello que sí puede tolerarlas, ha
florecido. Nuevas cosas han llegado. Ahora vamos a tener que revisar,
sacar a las hormigas de fuego y poner algo en su lugar, algo que tiene
una biología muy distinta. Va a haber muchos cambios con esto”.
Más allá de los problemas que causan para el medio ambiente, las
hormigas locas pueden ser un gran dolor de cabeza para las personas
porque sus poblaciones son muy densas, dijo LeBrun.
Las hormigas locas hacen nidos en paredes, espacios angostos, plantas
caseras y contenedores vacíos en patios, dicen los investigadores.
“No pican como las hormigas de fuego, pero aparte de eso son una
plaga mucho más grande”, dijo. “Hay videos en YouTube de personas
sacando recogedores llenos de estas hormigas que estaban en el baño.
Tienes que llamar a operadores de control de plagas cada tres o cuatro
meses sólo para mantener la infestación bajo control. Es muy costoso”.
Las hormigas locas están enloqueciendo tanto, de hecho, que algunas
personas quieren que regresen las hormigas de fuego, dijo LeBrun.
“Las hormigas de fuego son amables en muchas formas. Viven en tu
patio. Forman montículos y se quedan allí, y sólo interactúan contigo si
pisas su montículo”, dijo.
Los científicos desconocen qué tan lejos estas hormigas —originarias
de Argentina y Brasil— podrían propagarse en Estados Unidos. Desde que
fueron vistas por primera vez en Houston en 2002, han sido encontradas
casi siempre en ambientes húmedos con vientos leves en partes de Texas,
Florida, Luisiana y Misisipi.
Y aunque pueden poblar rápidamente un área pequeña, los miembros
reproductores de la especie no vuelan, así que para moverse largas
distancias deben trasladarse en tus cosas.
“Si las personas que viven o visitan las áreas invadidas son
cuidadosos y revisan us cosas para detectar la presencia de hormigas
locas cuando se movilizan o hacen viajes largos, podrían evitar que se
propagaran”, dijo LeBrun.
