Proyectos para crear
vacunas para combatir el cáncer y prevenir enfermedades como la neumonía
o la gripe aviar ya están en marcha. No obstante, lograr un sistema
inmunitario superreforzado sería, según los investigadores, el remedio a
muchos males.
Según explica un estudio
publicado en la revista 'Blood', los científicos han identificado una
molécula especialmente activa a la hora de estimular células inmunes que
fueron aisladas de la sangre del cordón umbilical. Se trata del
receptor conocido como TLR8, que actúa sobre la superficie de los
glóbulos blancos estimulando las células inmunes de los niños.
A partir de este
hallazgo, los científicos tratan de elaborar una vacuna que pueda ser
administrada a los bebés en el momento de nacer.
"Tratamos de averiguar
si las vacunas que se dan habitualmente a los bebés de 2, 4 y 6 meses
pueden administrarse de una sola vez en el momento de nacer", dijo Ofer
Levy, experto en enfermedades pediátricas infecciosas que dirige el
proyecto.
Los científicos muestran
en su trabajo que el funcionamiento del sistema inmunitario de los
recién nacidos es diferente al de los adultos, pero que una parte de su
respuesta inmunitaria es completamente funcional y puede ser fortalecida
para aumentar la inmunidad en estos bebés en el momento de nacer,
disminuyendo el grado de amenaza que suponen las infecciones causadas
por el virus sincicial respiratorio, el neumococo, la tos ferina, el VIH
y el rotavirus.
Para los participantes
en el proyecto, una de las cuestiones prioritarias es estudiar también
si es prudente 'sobrealimentar' el sistema inmunológico de los recién
nacidos.
